¿Qué significa que un embalse esté al 50 %?
El porcentaje de llenado es el volumen de agua almacenado dividido entre la capacidad total del embalse. Un embalse de 100 hm³ que tiene 50 hm³ está al 50 %.
El 50 % no está a media altura
Los embalses ocupan valles que se ensanchan hacia arriba, así que cada metro de altura cerca de la superficie guarda mucha más agua que un metro cerca del fondo. Por eso, un embalse al 50 % de su volumen tiene el agua bastante por encima de la mitad de su profundidad máxima, y cuando baja de nivel deja al descubierto grandes extensiones de orilla.
No toda el agua se puede usar
La parte más baja del embalse, por debajo de las tomas de agua, es el llamado volumen muerto, que no se puede aprovechar con normalidad. Además, muchos embalses tienen un nivel de resguardo en otoño e invierno para poder absorber crecidas, así que no siempre se llenan al 100 % a propósito.
Embalses de uso consuntivo e hidroeléctrico
Los embalses de abastecimiento y riego (uso consuntivo) suelen llenarse en invierno y primavera y vaciarse en verano. Los hidroeléctricos pueden variar mucho de una semana a otra según la producción de electricidad, por lo que su porcentaje no siempre refleja si ha llovido más o menos.
Hoy la reserva de España está al 55,3 %.